Die Ringelnatter (Natrix natrix) — Schlüsselart im Feuchtbiotop

Die Beziehung der Ringelnatter zum Bodenleben ist vor allem indirekt, aber ökologisch bedeutsam.

Jungtiere nutzen ein breiteres Nahrungsspektrum und fressen neben kleinen Amphibien auch Regenwürmer und andere Wirbellose. Dadurch stehen sie in direktem Kontakt zum Bodenökosystem.

Von besonderer Bedeutung ist die Nutzung von Zersetzungsstrukturen: Komposthaufen, verrottendes Pflanzenmaterial, Totholz oder Wurzelbereiche dienen als Eiablageplätze und Winterquartiere. Die entstehende Zersetzungswärme, erzeugt durch Mikroorganismen und Bodenlebewesen, ist für die Entwicklung der Eier entscheidend.

Damit ist die Ringelnatter funktionell auf ein aktives Bodenleben angewiesen, auch ohne dieses gezielt zu nutzen.

Die Ringelnatter ernährt sich überwiegend von Amphibien und ist damit eng an Gewässer und deren Lebensgemeinschaften gebunden. Häufig bilden Frösche und Kröten – insbesondere Erdkröten und Braunfrösche – die wichtigste Nahrungsgrundlage. Darüber hinaus werden auch Molche, Fische, kleinere Säugetiere, Vögel, Eidechsen und verschiedene Wirbellose erbeutet.

Das Nahrungsspektrum ist dabei stark vom Lebensraum und vom Alter der Tiere abhängig: Jungtiere fressen vor allem kleine Beute wie Molche, Kaulquappen oder junge Frösche, während größere Weibchen auch kräftige Erdkröten überwältigen können.

Die Beute wird über Bewegung und Geruch wahrgenommen; mit ihrer gespaltenen Zunge nimmt die Ringelnatter Duftstoffe auf und führt sie dem Jacobson-Organ zu, das eine präzise Orientierung ermöglicht.

Gleichzeitig hat die Ringelnatter zahlreiche natürliche Feinde, darunter Krähen und Raben, Störche und Eulen, Greifvögel, Füchse, Marder, Katzen und Dachse.

Für das schleswig-holsteinische Seengebiet ist besonders der Weißstorch von Bedeutung, der in feuchten Niederungen gezielt auch Ringelnattern jagt. Auch Reiher, vor allem der Graureiher, gehören an Teichen und Gräben zu den häufigsten Fressfeinden.

Trotzdem ist dieser Druck nicht ausschlaggebend für den Rückgang der Art – entscheidend bleibt der Verlust geeigneter Lebensräume.

Die Verbindung der Ringelnatter zu Pflanzen und Pilzen ist vor allem strukturell und funktional.

Sie benötigt:

• dichte Krautvegetation als Deckung

• Röhrichtbestände (z. B. Schilf, Binsen)

• strukturreiche Uferzonen

• Totholz und verrottendes Pflanzenmaterial

Weibchen legen ihre Eier bevorzugt in wärmeentwickelnden Substraten ab – etwa in Kompost-, Mist- oder Schilfhaufen. Diese Wärme entsteht durch die Aktivität von Pilzen, Bakterien und Bodentieren.

Die Art ist damit indirekt auf funktionierende Zersetzungsprozesse angewiesen – ein oft übersehener, aber zentraler ökologischer Zusammenhang.

🪵 Totholz und Ringelnatter — eine unterschätzte Beziehung

• Winterquartier
  Morsches Totholz mit seinen Hohlräumen unter der Rinde, in Stammspalten und zwischen großen Wurzeltellern ist eines der wichtigsten frostfreien Winterquartiere der Ringelnatter. Die Tiere überwintern oft in kleinen Gruppen — manchmal gemeinsam mit Blindschleichen oder Erdkröten — und brauchen dabei Temperaturen knapp über dem Gefrierpunkt, stabile Feuchte und Schutz vor Prädatoren. Liegendholz mit Bodenkontakt, das bereits vom Myzel durchdrungen und damit thermisch isoliert ist, erfüllt diese Bedingungen besser als frisch gefälltes Holz.
  
  
• Eiablageplatz
  Vermodernde Baumstümpfe und liegendes Totholz in Zersetzungsphase 3–4 erzeugen durch die Aktivität von Pilzen und Bodenorganismen messbare Eigenwärme — genau das, was Ringelnatter-Weibchen für ihre Gelege suchen. Die Eier brauchen über Wochen konstant 23–32 °C. Frisches Holz leistet das nicht, altes morsch-feuchtes Holz schon. Kompost und Misthaufen sind in der Kulturlandschaft die bekanntesten Eiablageplätze — im Wald übernimmt Totholz diese Funktion.

• Sonnen- und Thermoregulationsstruktur
  Liegende Stämme am Waldrand oder auf Lichtungen heizen sich bei Sonneneinstrahlung schnell auf und kühlen langsam ab — sie wirken als Wärmespeicher. Die Ringelnatter nutzt solche Strukturen morgens zum Aufwärmen, bei Mittagshitze sucht sie die kühle Schattenseite oder kriecht unter das Holz. Dieser kleinräumige Temperaturgradient auf engem Raum ist für wechselwarme Tiere essenziell.
  
  
• Jagdrevier und Deckung
  Unter und in Totholz leben Wühlmäuse, Spitzmäuse, Eidechsen und Blindschleichen — gelegentliche Beutetiere. Wichtiger noch: Totholz bietet Deckung beim Ansatz und beim Rückzug vor Fressfeinden. Junge Ringelnattern, die viele natürliche Feinde haben, sind besonders auf solche Mikrostrukturen angewiesen.

Neben ihrer Rolle als Zersetzer und Wärmelieferanten im Lebensraum der Ringelnatter treten Pilze auch als mögliche Krankheitserreger in Erscheinung.

Der Pilz Ophidiomyces ophiodiicola kann bei Schlangen Hauterkrankungen verursachen, die sich durch Veränderungen der Schuppen, Häutungsprobleme und Verletzungen der Haut zeigen.

Für die Ringelnatter bedeutet das: Neben dem Verlust von Lebensräumen gibt es auch weniger sichtbare Risiken.

Die Ringelnatter ist die häufigste heimische Schlangenart Deutschlands, wird jedoch bundesweit als gefährdet eingestuft.

In Schleswig-Holstein ist die Situation deutlich kritischer: Hier gilt sie als stark gefährdet. Hauptursachen sind:

• Verlust geeigneter Feuchtlebensräume

• Zerschneidung der Landschaft durch Straßen

• Rückgang von Amphibienbeständen

Für den Kreis Plön liegen konkrete Untersuchungen vor, unter anderem zu Eiablageplätzen und Schlupferfolg. Das östliche Hügelland mit seinen Seen zählt zu den Verbreitungsschwerpunkten.

In der Geest hingegen sind die Bestände seit den 1980er Jahren stark zurückgegangen; aktuelle Nachweise fehlen vielerorts.

Die Auswirkungen des Klimawandels sind widersprüchlich.

Mögliche Vorteile:

• längere Aktivitätsperioden

• bessere Entwicklungsbedingungen für Eier

• höhere Überlebensrate von Jungtieren

Gleichzeitig bestehen Risiken:

• Austrocknung von Laichgewässern

• Rückgang von Amphibien als Hauptbeute

• zunehmende Extremereignisse

Für die Region Plön mit ihrem hohen Gewässeranteil sind die Bedingungen derzeit vergleichsweise günstig – entscheidend bleibt jedoch der Erhalt stabiler Feuchtbiotope.

Historisch wurde die Ringelnatter oft positiv wahrgenommen und galt in Teilen Europas als „Hausschlange“ mit schützender Funktion.

Heute ist sie nach dem Bundesnaturschutzgesetz besonders geschützt.

Ihre größte Bedeutung liegt in ihrer Rolle als Leitart für Feuchtbiotope: Maßnahmen zu ihrem Schutz – etwa die Anlage von Eiablageplätzen oder die Pflege strukturreicher Uferzonen – fördern gleichzeitig zahlreiche weitere Arten.

Die Ringelnatter steht in Deutschland unter besonderem gesetzlichen Schutz. Sie darf weder gefangen, verletzt noch getötet werden. Auch ihre Fortpflanzungs- und Ruhestätten – etwa Kompost- und Totholzhaufen, Schilfflächen oder Verstecke im Wurzelbereich – dürfen nicht gezielt zerstört werden. Wer eine Ringelnatter findet und mitnimmt, macht sich strafbar.

Rechtsgrundlage sind das Bundesnaturschutzgesetz (§ 44 BNatSchG) und die Bundesartenschutzverordnung.

International ist die Ringelnatter im Anhang III der Berner Konvention gelistet – einem europäischen Abkommen zum Schutz wildlebender Tierarten und ihrer Lebensräume.

In der Roten Liste Schleswig-Holsteins wird sie als gefährdet geführt, bundesweit steht sie auf der Vorwarnliste. Diese Einstufungen sind keine Gesetze, fließen jedoch in Planungs- und Genehmigungsverfahren ein.

Was oft überrascht: Die Ringelnatter ist nicht im Anhang IV der Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie (FFH) aufgeführt. Der europäische Schutz greift daher meist nur indirekt über den Erhalt ihrer Lebensräume.

• Biodiversität
  Erhöhung der Baum- und Strauchartenvielfalt sowie einer strukturreichen Krautschicht
  
• Waldränder
  Waldränder sind besonders artenreiche Übergangszonen zwischen Offenland und Wald. In unserem Wald fehlen diese Strukturen bislang weitgehend – der Wald beginnt oft abrupt.
  Ziel ist es, gestufte Waldränder zu entwickeln. Sie verbessern das Nahrungsangebot, erhöhen die Strukturvielfalt und wirken als klimatischer Puffer.
  
• Habitatbäume
  Alte Bäume, absterbende Bäume als Nahrungs- und Strukturraum erhalten.
  Möglichst nicht als Einzelbäume, sondern als Gruppen
  Unser Ziel: Ein Anteil von etwa 5–10 % starken Habitatbäumen 
  
• Totholz
  Stehendes und liegendes Totholz als Nahrungs- und Strukturraum bewusst zulassen
  Unser Ziel: etwa 30–60 m³/ha Totholz im Bestand
  
• Feuchte Standorte schützen
  Senken, Bachläufe und feuchtere Bereiche erhalten – sie wirken als mikroklimatische Puffer
  
• Nistkästen
  Anbringung von Nistkästen für unterschiedliche Vogel- und Fledermausarten, um das Höhlenangebot zu erhöhen

Für die Ringelnatter werden viele dieser allgemeinen Maßnahmen ganz konkret wirksam – vor allem dort, wo Wärme, Feuchtigkeit und Deckung zusammenkommen.

Besonders wichtig sind Strukturen, die als Eiablageplätze, Verstecke und Winterquartiere dienen:

• Totholz- und Laubhaufen
• Kompost- oder Schnittgutplätze
• Schilf- und Röhrichtbestände
• feuchte, strukturreiche Randbereiche

Besonders wertvoll sind dabei:

• liegendes Starkholz in Gewässernähe (feuchte Zersetzung als Eiablageplatz)
• Wurzelteller umgestürzter Bäume (geschützte Hohlräume als Winterquartier)
• Totholzhaufen an sonnigen Waldrändern (Wärme und Deckung)
• stehendes Totholz mit Mulmhöhlen (seltener genutzt, aber potenziell geeignet)

Ein zentrales Element ist dabei das Totholz:

Es verbindet verschiedene Funktionen im Wald miteinander. Ein einzelner Stamm kann gleichzeitig Lebensraum für Insekten und Pilze sein, Deckung bieten – und als Eiablageplatz dienen.

So wird sichtbar, wie eng Strukturvielfalt und Artenschutz im Wald zusammenhängen – oft ganz ohne zusätzlichen Aufwand.

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Die Quellen basieren auf Fachliteratur, Veröffentlichungen und eigenen Beobachtungen.